Водотрубные котлы были разработаны в связи стем, что стремительно растут требования, связанные с повышением производительности и давления пара. Когда вода и пар высокого давления находятся в трубе с малым диаметром, требования к толщине стенки повышаются.
Водотрубные котлы обладают более сложной конструкцией, по сравнению с газотрубными котлами. Кроме этого, они способны быстро разогреваться, не являются взрывоопасными, не создают проблем при необходимой регулировке, экономичны, легко транспортируются и, кроме того, могут быть значительно перегружены. Все перечисленные характеристики несомненно относятся к положительным качествам водотрубных котлов.
К негативным качествам водотрубных котлов можно отнести излишне нагроможденную конструкцию. В эту конструкцию входят многочисленные агрегаты и узлы, в местах соединения которых при высоком давлении и температуре может произойти протечка. Кроме того, агрегаты водогрейного котла труднодоступны для ремонтных работ.
Водотрубный котел состоит из пучка труб, концы которых соединены между собой и прикреплены на барабане с небольшим диаметром. Для защиты конструкция помещается в наружном кожухе и располагается над камерой топки. Более эффективная отдача тепла обеспечивается тем, что с помощью направляющих перегородок топочные газы несколько раз проходят через пучки труб. Барабаны разной конструкции и минимального диаметра служат в качестве своеобразных резервуаров для воды и пара.
Топочные камеры водотрубных котлов чаще всего оборудованы радиационными экранами, позволяющими повышать количество выделяемого тепла при малых нагрузках и малом количестве затраченного времени.
Существуют водотрубные котлы разных видов. Они могут быть:
Горизонтальными, имеющими продольный или поперечный барабан;
Вертикальными, имеющими один или несколько барабанов;
Радиационными, имеющими вертикальный или поперечный барабан.
Кроме того разные виды водотрубных котлов можно комбинировать различными способами. | 
